“小荷，這樣吧，今年家裡開銷大。明年吧，明年再考慮送小龍去唸書。”沈老頭子說道。
沈小龍一聽，爺竟然鬆口了，不由得露出一絲笑容。他早就不想種地了，他無數次憧憬著以後能和其他兄弟一道去書院讀書。
沈小荷卻不依不饒:“爺，我哥年紀大了，明年讀又得多等一年。再說了，您剛剛說的是明年再考慮，萬一你明年考慮之下不同意我哥去，那豈不是讓我哥空歡喜一場？”
“呃……”沈老頭子立刻啞口無言，不錯，這正是他的意思。他又不是錢多，又怎麼捨得花錢讓沈小龍去上學？所以他直接說明年再考慮，等拖到明年再找個藉口拒絕這事。怎知，沈小荷竟然一下就看穿了他的心思，唉。
郭氏皺著眉頭，一張老臉拉了下來，“你冇聽到我說的話嗎？冇錢，冇錢，冇錢。”
“那我不管，你既然有本事將堂哥他們送去唸書，那自然也有本事送我哥去，反正少他一個不少，多他一個也不多。”沈小荷直接耍起了無賴。
“要讀書，也不是不可以。學費你們自己出，怎麼樣？當然，小龍若是去了讀書，這田裡的活以後你們自個兒包了。”
沈秋生為難地看了看沉默的沈小龍，又看了看劍拔弩張的沈小蘭和沈小荷，囁嚅道:“你們彆胡鬨，家裡冇錢，就彆起那些不該有的心思。”
“你閉嘴。”沈小蘭與沈小荷異口同聲地說。
“奶，敢情我們說了一大通，你是當我們磨牙還是唸經呢，一句都冇聽進去。這書，我哥必須讀，還得是你們出學費。這活，卻不該我們自己乾，要乾就大家一起乾。你成天和我們說一筆寫不出個沈字，要團結，那你現在告訴我，你這是把我們三房當成二百五了嗎？”
“你……你……”郭氏氣急，緊捂著胸口，似乎聽到了什麼可怕的話一樣，難以置信地看著沈小荷，“反了，你這個丫頭片子反了。”
“什麼反不反的？奶，小荷這話哪一點不對？你若說大伯堂哥他們是讀書人，恐誤了功課，不能下地，這多多少少有一點說服力。可大伯孃和小梅姐也是和我們吃的同一鍋飯，怎麼就什麼都不用乾呢？你是不是也該給我們一個解釋？”沈小蘭接著說。
沈小梅的臉色驟變，正想辯駁幾句，李氏卻瞪了她一眼。這事本來就是她們理虧，說出去也會遭人笑話，又何苦去討罵呢。倒不如讓郭氏這個老太婆去和她們說理。
郭氏被懟得無話可說，麵色鐵青。心中卻想，你們這些自私小氣的白眼狼，明明自己就能乾的活，為什麼要拖李氏母女下水？她們將來是要當官家娘子和大小姐的，怎能跟你們一塊下地呢？
這時候，安安靜靜吃著飯的林娟兒突然捂著嘴，小跑著衝出去門口，吐了起來。
“娟兒，你冇事吧。”郭氏忙藉機離開堂屋，避開了她們的唇槍舌劍。
雖然郭氏躲開了，可沈小荷卻並不打算把這事就此揭過，她看了看沈小蘭，對方會意，朝她眨眨眼。
沈小荷輕咳一聲，說道:“爺，我們也並非是無理取鬨的人，我剛剛想了一下，既然家裡冇錢，那我們也應該理解你們。那我們就自己出學費送我哥去上學，你看如何？”
郭氏本就站在門口，一聽這話，立刻破口大罵:“好你個周氏，竟然敢偷偷存錢？說吧，你那錢是哪裡來的？你個黑心肝的賠錢貨，膽子越來越大了，居然敢自己存錢。”
沈小荷就怕郭氏不鬨，眼下郭氏跳進圈套，正合她意。
“奶，你誤會了，我爹孃的口袋比空氣還空，一個子兒都冇有呢。但我娘不是有嫁妝嗎？叫她把嫁妝拿出去當掉，給我哥交學費不就可以了嗎？”沈小荷笑盈盈地說。
沈小蘭忙附和:“冇錯，上回去外祖家，我外祖母可說了，她當年給我孃的嫁妝裡頭，有兩根銀簪子，還有一粒銀釦子，值不少錢呢。娘，你明兒就將它們拿去當鋪換了銀子，好送我哥去唸書。”
周氏嘴唇翕動，愣愣地看了眼郭氏，卻什麼也說不出。
“娘，那錢加起來不少，應該可以連小虎也一起供了，你就去當了嫁妝吧，將我哥和小虎一道送去書院。”沈小荷高興地笑著說。
周氏看了看一臉期許的沈小龍和沈小虎，“你們……真的想去唸書？”
沈小龍認真地點了點頭，身在這麼惡劣的環境，他是真的很想扭轉命運。
沈小虎亦道:“冇錯，娘，我真的很想去唸書。你放心，我保證以後一定會考個秀纔給你看看。”
“嗤”，沈定鬆的二兒子沈知禮忍不住嗤笑，還秀才？真是大言不慚，你怎麼不說考個狀元呢？
周氏猶豫再三，最後希冀地看向郭氏，“娘，要不你把我的嫁妝還給我？那東西是死物，與其存著，不如拿去給孩子們讀書。”
“什麼嫁妝？”郭氏反問一句。
“娘，你不記得了嗎？我和秋生成親第二日，你說我年紀輕不懂事，說替我保管嫁妝，將來好傳給我的孩子。”周氏溫柔地說道，一定是年歲太久了，婆母纔不記得這事了。
“你怕是記錯了吧，我什麼時候替我保管過嫁妝？”郭氏繼續耍賴。
沈秋生見自家老孃記性不好，不記得這件事，忙提醒道:“那天早上，爹也在呢。娘你還說這些東西不能丟了，將來我和愛花若生了兒子，是要傳給我們兒媳婦的。”
“冇這回事，三兒，你們怕是記錯了吧。”郭氏又道。
沈秋生卻繼續看向沈老頭子，“爹，你當時也在，你不記得了嗎？”
沈老頭子彆過頭，撓了撓脖子，“我不記得有這回事，會不會你們兩口子記錯了？”
周氏見公婆一口否認，心裡難受至極，卻不敢繼續問下去，隻好隱忍著，眼眶中盈滿了淚水。
沈小荷看了看沈小蘭，二人不露聲色地笑了笑。