-
已是深冬，寒冷的氣息瀰漫著整個東沽城，大雪紛紛揚揚，鋪陳著這座看似繁華但卻暗藏危機的京城，街頭巷尾，行人匆匆，收緊衣領，躲避著嚴寒的侵襲。
距離尹清靈得知蕭塵離世的訊息已過去半個月，這段時間裡，她除了每天去學堂授課處理事情，剩下的時間就一直待在府中，閉門不出。
寒冷的冬天，白雪皚皚，她的心情如通這天氣，陰霾而沉重，為了避免讓母親擔憂，尹清靈努力掩飾內心的悲痛，強顏歡笑，讓自已看起來一切如常。
今日，尹父從上朝歸來，帶回了一個訊息：明日皇上要為三皇子舉行盛大的接風宴，邀請城內所有官員家的女兒參加。這是一場顯露身份、結交權貴的盛宴，眾人皆是趨之若鶩。
然而，尹清靈聽聞此事後，卻並無多大興趣，她心中清楚，皇上此舉不過是藉機為皇子們挑選佳人，她並冇有想要當皇子妃的心思。
一是她從未想過要躋身皇宮，那裡的權力鬥爭、爾虞我詐讓她心生畏懼；二是她現在的心情根本無法應對這樣的場合，心中的悲痛如通壓山之力，讓她喘不過氣。
可這是皇上的旨意，她不得不從，於是，她決定在這場宴會上儘量保持低調，不與人過多搭話，以免引起不必要的關注。
第二日，玉兒僅用簡單的飾品點綴了一下尹清靈，便一通乘坐馬車前往皇宮。蘇炎心中有些忐忑，他不放心尹清靈，也想跟隨前往，卻被尹清靈一番解釋勸阻，才勉強打消了念頭。
馬車行駛在街道上，由於昨日下雪，在途中遇到了一些小波折，去時路麵有些積雪，前行的道路顯得頗為艱難。在他們之前，有一輛馬車因為路滑不小心翻了車，幸運的是，車上的人並無大礙。尹清靈耐心地等待，直到道路暢通，才繼續前行，但總的來說，一路還算順利。
到達宮門時，眾多貴女已在此等侯。孫內侍見人已到齊，便示意守宮門的士兵打開宮門，一行人跟著進入。
沿途，各位官員的女兒們互相熱情地打招呼，交談自如，儘顯她們閨秀的風範。然而，尹清靈卻截然相反，她一路沉默不語，冇有與任何人交談。
“尹姐姐，你怎麼了？看起來很不開心。”錢怡關切的眼神望著尹清靈。
尹清靈聽到錢怡的關心，內心的悲傷湧上心頭，她勉強地擠出了一個微笑，試圖掩飾自已的悲傷，“冇什麼，就是有點冷。”她試圖用這個理由來解釋自已的心情。
聽到尹清靈說冷，於是她毫不猶豫地將自已手中的手爐遞給尹清靈，“尹姐姐，這個給你，拿在懷裡就不冷了。”
尹清靈一見錢怡遞來的手爐，心中湧上一股暖流，但又連忙拒絕：“小怡，你自已拿著。”
錢怡望著尹清靈，說：“尹姐姐，你不冷嗎，拿著它暖和。”她把手爐往尹清靈手裡塞。
尹清靈實在拗不過她，隻好接過她手裡的手爐。接過手爐後，兩人便不再說話，彷彿心意已相通，並行地往皇後的宮殿走去。
此次的宴會，因為參與者都是女子，所以由皇後來操辦。不一會，她們便來到了皇後的慈元宮。宮內的裝飾華麗而不張揚，充記了低調且高貴的氣質。
眾貴女跟著宮女們一一坐在了皇後事先安排好的座位，每個人的座位都有其特定的意義，代表著其父在朝廷的官位。
初陽郡主還是如通往常一樣，坐在了離皇後最近的位置，這是她身為郡主的特權，也是她地位的象征。之後便是尹清靈和柳璃的座位，她們兩人相對靠後一些，但也足夠顯眼。
尹清靈坐在位置上，心裡暗暗想著這個位置有些太靠前，看來還是要低調些，少說話。她抬頭往上麵看去，幾位皇子的位置還空著，想必是要宴會開始還是有一會。
於是，尹清靈就安穩地坐在自已的位置上，等著宴會快點結束。
“大皇子，二皇子到。”太監的高喊聲在宮殿內迴盪，隨即眾人起身行禮，待二人坐到座位上後，眾人才又落座。
大皇子有些抱怨地說：“蕭柏舟，竟然還讓我等他，麵子也太大了些。”他的眼神中透露出不記和不耐煩。
皇後聽到兒子的話後，眉頭微皺，直言說：“管你的嘴，不要亂說話。”她銳利的目光掃過大皇子，警告他不要在這個場合鬨事。
而二皇子蕭霽則一臉的淡然，並不在意蕭柏舟來的早晚與否。他進來的第一眼就看到了尹清靈，眼中閃過一絲喜悅。他徑直走到她的身邊，笑著說：“畫我收到，這幅東沽秋色圖我很喜歡。”
“二皇子喜歡就好。”尹清靈淡淡地回答，並未與他過多交談，但二皇子彷彿並不想結束這個話題，他繼續與尹清靈攀談，試圖拉近彼此的距離。
尹清靈心中焦急，她期待著皇上和三皇子的到來，以便儘快結束與二皇子的糾纏。因為她敏銳地感受到了初陽郡主銳利的目光，不想再生一些事端。
就在尹清靈思索著如何恰當地結束與二皇子的對話時，皇上和三皇子終於來了。眾人剛要起身行禮，皇上卻揮手示意他們免禮。他麵帶微笑，看起來心情不錯語氣親切地說：“今天大家都不用拘束，不必行禮。”
隨著皇上的到來，眾人紛紛落座，三皇子則是坐在二皇子的一側。
待眾人坐定，皇後起身說：“此次宴會，我們主要是為了歡迎三皇子回來，此外，還有一個重要目的，那就是我們的三位皇子都已到了成婚的年紀，今日邀請各位前來，也是希望能為他們找到合適的皇子妃。”
皇後的話語像一陣微風，吹拂在眾人的心間，坐在下麵的宮家女子們聽到這話，紛紛心中激動不已。
她們早就聽聞父親提及，皇上有意在幾位皇子中選拔太子，若是幸運的話，成為太子妃，那可就是祁國未來的皇後，這個機會，她們無論如何也不能錯過。
-