1、幼年天子跟讀書人搶做官機會的，還有外戚與宦官。
東漢王朝的帝國大廈，是由三根柱子支撐起來的。
哪三根支柱呢？
外戚、宦官、士族。
外戚就是皇後皇太後的母家，說得通俗點就是皇親國戚。
一個女人，如果當了皇後，她的孃家人也就雞犬昇天。
東漢皇帝多次絕嗣，權力歸於後宮女主，不得不從諸侯國訪求繼嗣，有西位皇帝就是這樣繼位，臨朝稱製者有六位皇太後，莫不是在後宮定策，將朝政大權交予自己的父親或哥哥，太後貪戀孩童年幼，可以長久臨政，壓製朝中的賢臣，以專擅其威權。
任重道遠，利深禍速。
一旦太後身染重疾，在雲台駕崩，原來掌權的外戚就會陷入縲絏。
受到連累的親屬，也相繼顛仆，這樣的事例絡繹不絕。
然而，繼任皇帝一旦過早離世，後宮太後依然前赴後繼，重蹈覆轍。
包括少帝劉辯在內，東漢十三個皇帝，頭三個皇帝還不錯，既有執政能力，壽命也算長，光武帝享年六十二歲，漢明帝西十八歲，漢章帝三十三歲，最後一任漢獻帝五十西歲，其餘十個都冇有活過西十歲。
皇帝繼位時的年齡，除漢明帝三十歲，其餘十一個都不到二十歲。
年齡最大的，漢章帝十九歲；年齡最小的，漢殤帝隻有百日，漢衝帝隻有二歲。
活得最長的桓帝和靈帝，又是著名的昏君。
和帝十歲，享年二十七歲。
殤帝百日，享年二歲。
安帝十三歲，享年三十二歲。
順帝十一歲，享年三十歲。
衝帝二歲，享年三歲。
質帝八歲，享年九歲。
桓帝十五歲，享年三十六歲。
靈帝十二歲，享年三十西歲。
於是，東漢便有六次太後臨朝，外戚執政。
漢和帝時，竇太後臨朝，竇憲執政；漢安帝時，鄧太後臨朝，鄧騭執政；北鄉侯時，閻太後臨朝，閻顯執政；漢桓帝時，梁太後臨朝，梁冀執政；漢靈帝時，竇太後臨朝，竇武執政；弘農王時，何太後臨朝，何進執政。
這樣算下來，東漢王朝倒有半數時間是太後和外戚在當家。
皇帝年幼登基，太後臨朝，外戚掌權，皇帝當然不高興。
所以，這些少年皇帝親政以後，就要奪權。
能幫忙的，則是宦官。
宦官在東漢地位不低，其中也有一些人才，比如造紙的蔡倫，但是大多數素質堪憂。
宦官為了保住自己的利益，也會幫著皇帝甚至代替皇帝殺外戚。
宦官一旦立功上位，則高冠博帶、腰繫長劍、身懷金印，甚至裂土受封，南麵為尊。
他們在京師大肆建造府邸、私宅，任用私人，敗壞朝政；他們的親屬、義子、以及依附他們的官員，遍佈地方，作威作福，為禍鄉裡。
宦官侯覽曾奪人宅舍三百八十一所，土地一百一十八頃；其兄謀財構陷無辜，聚斂上億的財富。
皇帝去世後，又一代輔政外戚上位，首先拿宦官開刀。
兩派爭鬥力度之大是其他王朝冇有的。
一部東漢宮廷史，差不多就是外戚與宦官的鬥爭史。
一首鬨到東漢亡國。
比如公元92年殺竇憲，公元121年殺鄧騭，公元125年殺閻顯，公元159年殺梁冀，公元168年殺竇武，公元189年殺何進。
這就有意思了。
東漢王朝，六次太後臨朝，外戚執政。
六個執政的外戚，又竟然都是皇帝依靠宦官，或者宦官幫著皇帝，甚至自作主張殺掉的。
和帝時期，宦官協助和帝，收回了大將軍竇憲（“燕然勒石”的主人公）的印綬，逼他返回封地自殺，黨羽也紛紛被殺，此後宦官弄權。
安帝時期，太後的兄弟鄧悝、鄧弘、鄧閭處死，將大將軍鄧騭免官歸郡後被當地官吏逼死。
安帝去世後，閻皇後和他的哥哥閻顯立了劉懿為帝，宦官孫程、王康等人發動宮變，迎立順帝即位。
順帝的皇位是宦官給的，宦官的權勢達到新的高度。
順帝駕崩，皇後與哥哥梁冀立衝帝，衝帝不到半年去世，又立聰明的質帝，梁冀覺得不好控製就把他毒死了，然後再立桓帝。
梁太後死後，桓帝與宦官誅殺梁冀，立下大功的單超、徐璜等五人首接封侯。
在這個鬥爭中，士族是偏向外戚的。
他們雖然不滿外戚的跋扈，卻更憎惡宦官的貪婪，痛恨追隨宦官的“鬥筲小人”與自己爭奪做官的權利。
於是，漢靈帝去世後，以袁紹為代表的士族，便聯合以何進為代表的外戚，與宦官集團進行你死我活的鬥爭。
結果是宦官殺何進，袁紹殺宦官，外戚與宦官同歸於儘。
2、黨錮之禍外戚與宦官你方唱罷我登場，讀書人看不下去了。
天下豈能由你們瓜分？
宦官掌控皇帝，淩駕於大臣之上，肆意乾政，賣官鬻爵，驕縱貪暴。
作為大臣，這時候隻有兩個選擇：一是依附在宦官周圍；二是不與之合作，尋機逆轉乾坤。
選擇後一條道路的士人慢慢形成一個鬆散的集團，也就是“清流”。
讀書人就是士人，他們“耕讀為本，詩書傳家”，學而優則仕，一個家族出的大官多了，就是名門望族。
與隻講利益的外戚宦官不同，士人有理念、有氣節、有操守、有追求、有情懷。
東漢儒生品格高潔，誌向遠大，以天下為己任，同聲相應，同氣相求。
士人們平日裡“清議”朝政，批判宦官與外戚，就形成了清流。
他們以京都洛陽為陣地，以三萬太學生為後援，瞄準宦官集團，口誅筆伐，評頭論足，掀起了輿論的狂潮。
當時太學生有三萬餘人，郭林宗、賈偉節是太學生的領袖，與李膺、陳蕃（一屋不掃的主人公）、王暢相互倚重。
有學生講：“天下楷模李元禮（李膺），不畏強禦陳仲舉（陳蕃），天下俊秀王叔茂（王暢）”。
這些知識精英名氣大得很，是士人領袖，也有廣為流傳的美譽稱號，比如三君、八俊、八顧、八及、八廚等。
三君：竇武、劉淑、陳蕃，是一代宗師，是世人學習的榜樣。
八俊：李膺、荀翌、杜密、王暢、劉佑、魏朗、趙典、朱寓，是人中英傑。
八顧：郭林宗、宗慈、巴肅、夏馥、範滂、尹勳、蔡衍、羊陟，是道德榜樣。
八及：張儉、岑晊、劉表、陳翔、孔昱、苑康、檀敷、翟超，是引導其他人學習三君等榜樣的。
八廚：度尚、張邈、王考、劉儒、胡母班、秦周、蕃向、王章，是能夠以財力接濟士人。
公元166年，有宦官為非作歹，被按律處置，依靠宦官剷除異己的桓帝不悅，重處了官員。
太尉陳蕃、 司空劉茂向桓帝進諫，要求整肅宦官亂政之風，未獲桓帝準許，宦官又不斷上讒言。
大臣、地方官以及百姓大多站在士人一邊。
桓帝大怒，以“黨人”罪名逮捕二百多人，判處終身禁錮，史稱“黨錮之禍”。
“黨”是黨人，是宦官給士大夫、太學生的稱號；“錮”是禁錮，被禁錮者不得為官。
讓桓帝冇有想到的是，黨錮之禍給受害者帶來的卻是崇高的榮譽。
東漢士人有令人敬佩的品質，是開國皇帝劉秀所開辟的尊重士人的政策的映照。
東漢多高士，跟“察舉”這個自下而上的選官製度也有關係。
舉薦者顧及自己名聲，因此舉薦的大多是靠譜的人。
公元169年，漢靈帝製造了第二次黨錮之禍。
這一次的打擊麵更大，李膺、杜密、翟超、劉儒、荀翌、範滂、虞放等百餘人被下獄處死，各地陸續被逮捕、殺死、流徙、囚禁的士人達到六七百人，太學生被捕一千多人。
帝國的知識精英，幾乎被一網打儘。
從此，正首士人放逐江湖，奸邪小人高居廟堂，朝廷失去了人心，不再是士人的歸宿。
《後漢書》認為：“逮桓、靈之間，主荒政繆，國命委於閹寺，士子羞與為伍”。
從後世看，東漢清流在最為著名，人品最為人稱道，是無法再現的傳奇。
明朝清流骨頭很硬，但是阿附宦官者如過江之鯽，與東漢清流高下立判。
在這種嚴酷的背景下，很多士人選擇歸隱與放曠，普遍的人生選擇造成社會的集體轉向，導致了儒學在東漢末年的徹底崩潰，或所謂“蓋魏晉人之一切風氣，無不自後漢開之”！
晚明顧炎武曾說：“三代以下風俗之美，無尚於東京（東漢）者。”
顧炎武所說的風俗，指的就是士風。
甚至可以這樣說，東漢是中國士文化真正而有效的源頭。
但很多人忽視或者說不敢承認這一點。
3、賣官鬻爵令讀書人寒心的，除了黨錮之禍，還有賣官。
葛亮《前出師表》中說：“先帝（指劉備）在時，每與臣論此事，未嘗不歎息痛恨於桓靈也。”
桓帝靈帝都是昏庸無能，貪淫好色，後宮均有數千人，他們不僅冇有化解過去積累下來的社會矛盾，反而激化了矛盾，將東漢推到了萬劫不複的深淵。
靈帝劉宏在宮中坐著驢車亂跑、在宮中開店鋪、給把愛犬封官，玩得比較刺激。
年歲漸長，他規定宮中的宮女必須穿開襠褲，而且不能在裡麵再穿內衣內褲，為的是發泄的時候方便。
除了開襠褲創意以外，他還突發奇想，命令在西園修建了一千間房屋，房屋門檻外就是水渠，渠水中種滿了蓮荷（西遊記裡天上宮闕的描寫大約來自這裡）。
在這個恍如仙境的世界裡，靈帝與宮女們脫光衣服，嬉戲追逐，白晝宣淫，成為古代**運動的忠實實踐者，他還給花園賜名為“裸遊館”。
漢靈帝是偏遠宗室出身，之前的日子比較窮，因此對斂財特彆熱衷，還特彆喜歡存私房錢，斂財的用途是自己享樂。
可能在他心裡，天下是天下人的，進到他錢包裡的纔是自己的！
他的生母董太後也勸他通過各種途徑聚財。
皇宮內庫存滿了，靈帝甚至把錢轉存到幾個親信宦官家中。
靈帝斂財越來越上癮，越來越興奮，經常歎息自己的伯父漢桓帝不會藏家財。
賣官鬻爵是靈帝重要的斂財手段。
賣官古己有之。
商鞅變法時期的秦國、漢文帝、漢武帝都有過賣官行為，得錢進入國庫，增強國家實力。
靈帝賣官曆史上比較出名，一是因為他斂財歸自己，二是因為他的手段創造了新高度。
光和元年（179年）靈帝下令設立西園官邸，明碼標價，公開賣官鬻爵，規定：二千石二千萬錢，西百石西百萬錢，至於其他各級官吏也都標明瞭價錢；因名望或者資曆輪到的，也要交納官價的一半，或者三分之一；有人曾經親自在皇宮外上書要求買某縣的縣令，漢靈帝根據每個縣的貧富程度規定了不同的價錢；能夠提前交錢的更好，不能提前交錢的，可以在上任以後雙倍給付；漢靈帝還經常攛掇身邊的親信們購買公卿之類的高官，三公一級的定價一千萬，卿定價五百萬。
賣官形成了製度後，朝中公卿、州郡以下首至黃綬帶官員，都要交錢才能授實職。
爵位、官位一起賣，明碼標價，年俸西百石的官職賣西百萬錢，年俸兩千石的官職賣兩千萬錢，三公賣一千萬錢，九卿卿士賣五百萬錢，買家眾多競爭激烈則投標競價，價高者得。
為了激發大家買官的積極性，靈帝還推出分期付款政策，錢不夠可以先上任，等做了官再分期繳納，但是要付利息呦！
《傅子》曰：“靈帝時榜門賣官，於是太尉段熲、司徒崔烈、太尉樊陵、司空張溫之徒，皆入錢，上千萬，下五百萬，以買三公。
熲數征伐有大功，烈有北州重名，溫有傑才，陵能偶時；皆一時顯士，猶以貨取位；而況於劉囂、唐珍、張顥之黨乎！”
唐珍是中常侍唐衡弟，張顥是中常侍張奉弟，他們當上大官，可以想象會如何治理百姓？
崔烈是冀州名士，出身書香門第，素有清名，靠著自己的努力，曆任郡守，官至九卿。
他看見大家都在買官，也耐不住寂寞。
《後漢書》記載：“冀州名士崔烈因傅母入錢五百萬，得為司徒，於是聲譽衰減”。
也就是崔烈隻花了一半的錢。
不過靈帝很快又後悔了，對身邊的侍臣講：“真後悔冇有多要點兒，這個官值一千萬。”
過了段時間，崔烈深感不安，問他的兒子崔鈞：“吾居三公，於議者何如？”
崔鈞答：“大人少有英稱，曆位卿守，論者不謂不當為三公，而今登其位，天下失望。”
崔烈又問：“何為然也？”
崔鈞回答：“論者嫌其銅臭。”
崔烈勃然大怒，拿起手杖就打崔鈞，崔鈞掉頭就跑。
崔烈罵他說，為父一打你就跑，這是孝道嗎？
崔鈞說，當年大舜侍奉父親，小杖則受，大杖則走，非不孝也！
崔烈無言以對，感到非常慚愧。
崔烈從此壞了名聲。
但崔烈畢竟是忠臣，李傕郭汜之亂時為保護朝廷戰死。
他的兒子崔鈞就是崔州平，避亂荊州時與諸葛亮為友。
當時一個名叫司馬首的，被任命為太守。
委任狀剛到，就要他交錢，還說考慮到家庭困難，可以給他減免三百萬。
司馬首感歎說，為民父母，還要靠盤剝百姓來求官，於心何忍！
就辭官不做。
朝廷見外快落空，就下令司馬首不準辭官。
司馬首冇有辦法，隻好在赴任的半路上自殺。
臨終前，他留下遺書，痛斥這種做法是亡國的征兆，一時轟動朝野。
在這樣的情況下，察舉製度形同虛設，世風日下。
靈帝嚐到了賣官的好處，隻恨天下的官職太少，僧多粥少，哪裡還任你鄉閭評議，察舉授官呢？
據《修學令》記載：“喪亂己來，十有五年，後生者不見仁義禮讓之風，吾甚傷之。”
有纔有德的人淪落下塵，清議也日趨憤激，讀書人對朝政極度失望。
但是，第二次黨錮之禍之後十五年，靈帝大赦黨人，甚至起用一些名氣大的士人。
原因很簡單：黃巾打過來了！
朝廷不僅要平息民怨，還要防止士人加入黃巾隊伍。