公元一千九百O九年的季春。
天都鎮武林花園前那高大的漢白玉石牌坊上，貼著一張告示，上麵寫著兩行道勁的楷書大字：俄羅斯著名技擊家大力士馬洛托夫來華擺擂，打遍天下無敵手，威赫寰球！
大清國神州好漢風火小雷神霍天舒報名應擂，少林神拳顯雄威，名震乾坤！
這訊息，像晴空炸響了一聲巨雷，頓時，把這古老的城鎮震得沸騰起來。
武林花園坐落在鎮西太公河的北岸，據說這花園原是明朝嘉靖年間，一個駐守本鎮的大將軍的私人園林，也是他操練檢閱兵馬的校場。
花園沿河而造，方圓有三十餘畝，西角各有一座別緻的抱角亭。
園內到處是假山怪石，蒼鬆翠柏，中央高高聳起一座飛簷鬥拱的耀武樓；樓前麵對太公河的廊台下，是一塊能容納兩千多人馬的廣場——神州競武場。
此刻，競武場北麵靠近耀武樓的地方，用鬆木板高高搭起一座描合，擂合兩側，是兩座五綵牌樓，上麵貼著一副對聯:神州打擂以武會友寰球黨武龍虎爭雄天剛微亮，武林花園裡便擠滿了人。
天都鎮這個地方，自古以來就有尚武的傳統，習拳練棒的人頗多。
一個外國人，居然敢來這武術之鄉立擂，真是膽大包天。
因此，不少人半夜就趕來了，都想看一看這場殊死的拚搏。
待到日頭升起一竿子高的時候，整個武林花園己被圍得風雨不透。
男男女女，老老少少，穿紅的、掛綠的、提籃的、挑擔的，轎車、馬車、人力車，擠擠擁擁，熙熙攘攘。
人群中，有短衣小打扮的江湖好漢，有提籠架鷹的土混混，有身穿綾羅綢緞的闊家小姐，也有頭插野花的農婦村姑。
農夫漁夫，商賈藝人，五行八作，三教九流，應有儘有，樣樣俱全。
傍響午，人們正等得焦急，忽聽一陣鑼響，一隊人馬簇擁著一頂西人抬官轎，進了武林花園。
在耀武樓前落轎後,從轎裡穩穩噹噹走下來一個胖得象水似的官員。
後麵荷槍實彈的戈什哈，也都翻身下馬，攙扶著那胖子，前呼後擁地上了耀武樓。
接著，花園外又傳來一陣馬蹄聲。
不一會兒，隻見從門外文湧進來十幾個好漢。
走在前麵的，是一個鐵塔般粗壯的黑臉大漢，他牽著一匹雪白的駿馬，馬上端坐一位少年英傑。
那少年身高五尺，猿背蜂腰，方方正正的圓盤臉上，一對墨染似的燕翅眉，斜插雙鬢；兩隻黑瑪瑙似的大眼，閃著犀利的光芒；粗黑油亮的髮辮兒，盤在頭頂。
他上身穿對門襟兒緊身納襖，胸前級有雙排月白色寸蝴蝶鈕釦，下身穿青色寬檔闊腿兒燈籠滾褲，腳蹬一雙鷹腰魚腦抓地虎快靴。
他騎在馬上，昂首挺胸，甚是英俊威武。
在他的後麵，一位年過花甲的銀鬚老漢，領著一個二十來歲的姑娘。
在後麵跟著十多個青年好漢。
這夥人首奔神州擂台而來。
競武場上的人們，扒肩攏背，曉足伸脖，都想看看打擂的英雄好漢，他們邊看邊議論：“哪個是打擂的好漢？
“騎馬的那個唄！”
“喲，我還以為是那黑臉大漢呢。”
“那黑臉大漢是霍天舒的老泰山，名叫醉獅子武英圖。
那姑娘便是霍天舒剛過門的媳婦，叫武月嬋。”
“那白鬍子老頭兒是誰？”
“他是霍天舒的投業恩師，都一樂客棧的掌櫃，叫笑麵閻君尚風軒。”
有人聽說打擂的是騎馬的青年，便失望地說道:“我還以為是什麼樣兒頂天立地的英雄呢，原來是個乳臭未乾奶黃子冇褪的小兒。”
“自古英雄出少年嘛，金剛鑽雖小，能攬大磁器。”
“對，冇有打虎藝，豈敢上山崗？”
“嘿，想我堂堂中華，武林高手千千萬萬，居然叫一個毛孩子上台打擂，難怪外國人管咱叫“東亞病夫’。”
“呸！
霍天舒是咱天都鎮的第一條好漢，武林界和江湖上，誰不知道風火小雷神？
我敢打賭，那老毛子決不是霍天舒的對手！
聽著人們的議論，霍天舒嘴角角露出一絲淡淡的冷笑。
他來到擂合前，翻身下馬。
這時，從耀武樓上下來一個新軍街門的差人，對拉馬的武英圖問道：“哪個是報名打擂的霍天舒？
霍天舒答道：“我就是。”
“總兵大人請霍英雄上樓。”
“哦？”
霍天舒轉著黑瑪瑙似的大眼，看了看尚鳳軒。
尚鳳軒笑著點了點頭。
霍天舒又對武英圖說：“爹，我上去看看。”
“好，多加小心，快去快回，我們爺兒幾個在擂台前等你。”
武英圖拍著女婿的肩膀說。
霍天舒答應一聲，跟著那差人上了耀武樓。
耀武樓麵河的觀擂台上，擺著一排桌案，案上擺滿了精美食品。
正中一張虎皮坐椅上，端坐著一人，那人身穿鐵線紗硬領袍，外套馬蹄袖箭衣，罩著繡獅補服，頂戴正中鑲嵌一顆鴿蛋大小的珊瑚石，腦後插著雙眼孔雀翎。
長的是五短身材，又肥又胖，滾圓的腦袋，白淨麪皮，兩道禿眉，一對綠豆眼。
此人便是天都鎮新軍統製官——副都統方南江。
方南江的左麵，坐著東亞紗廠總經理黃伯南和俄國教士卡爾登斯基，右麵坐著號稱“震宴球”的俄國大力士馬洛托夫，還有東亞武技館的日本浪人村野正二。
擂台兩側，立著二十多個荷槍持刀的新軍將介。
霍天舒一上觀描合，黃伯南便對馬洛托夫使了個服色,馬洛托夫立刻用傲慢的目光，盯住了霍天。
霍天冷笑一聲，昂首挺胸，趨步向前，單手一插，右膝點地，給方南江打千行禮，說道：“小民霍天舒，叩見大人。”
“罷了！”
方南江把手一擺，霍天舒起身站在一旁。
方南江眯著一雙小眼，仔細打量著麵前這英俊的青年，過了一會兒，才慢條斯理地問道：“今年多大了？
“回大人，小民二十歲。”
“家中都有什麼人？”
“小民自幼父母雙亡，現隻有妻子武月蟬，彆無他人。”
方南江皺了下眉頭，拿起桌上一隻景泰藍燒瓷鼻菸壺,聞了一下，打個噴嚏，才說道：“擂台之上，非同兒戲，兩虎爭鬥，非死即殘。
我看你正在青春年少，家中又有嬌妻，此擂你還是不打為好，萬一有了失閃，免得到時悔之晚矣。”
霍天舒趨前一步，躬身答道：“大人，天舒深曉打擂之規則：擂台之上，死傷勿論。
小民己和妻子商議過了，即便擂台上斃命，亦決不反悔；況且雌雄未決，天舒怎能望而生畏，不戰自退呢？”
方南江用手指輕輕敲著桌案，說道：“此次大播，東亞紗廠黃總經理捐銀千兩，本鎮獻花紅綵緞十匹，此財物勝者納之。
本鎮知你家境貧寒，見你少年英武，甚有愛憐之心，意欲收你做一貼身戈什哈，領一份餉銀，保你豐農足食，不必再登台爭雄，你意如何？”
“謝大人一片好意，天舒委實不敢從命。
小民家中雖一貧如洗，可我登台打擂，並非為爭奪那財物。
想我華夏神州，以武術著稱於世，武林高手多如牛毛，豈能讓一洋人來此耀武揚威？
我雖年幼技弱，卻有一顆報國赤心，定要以這熱血之軀，與馬洛托夫一搏，使其不敢小視我中華，為國爭光，為民族爭氣！”
這一番慷慨激昂的話語，恰似鐵撞金鐘，錚錚作響。
方南江皺了皺眉頭，站起身，強裝高興地說：“好漢子：你既有為國爭光之大誌，本鎮不再攔你。
來呀，拿酒來！”
一個戈什哈手裡托一朱漆木盤，快步走上來。
方南江親自拿起木盤中的酒壺，斟了滿滿一杯酒，遞到霍天舒麵前，說：“本鎮敬你一杯得勝酒，望你在擂台之上，振奮虎威，一戰成功！
霍天舒雙手接過酒杯，一飲而儘，而後，給方南江行了一禮道：“謝大人！
坐在左麵的黃伯南，見霍天舒把酒飲下，嘴角露出一絲冷笑。
“霍天舒，打擂馬上就開始，你速下樓準備去吧！”
方南江揮了下手說。
“喳！”
霍天舒轉身盯了馬洛托夫一眼，快步下了耀武樓。