血肉砸地的聲音，聽得蕭寅淵脊背隱隱一僵。
他垂在身側的手，頃刻握成拳。
他不喊停，她便一直磕。
鮮血順著謝清棠的額頭滴答而下，蔓延過一雙倔強又潮濕的眼睛。
他想起呂後昨夜的話——
邊關戰亂，朝廷正是用人之際，誰若寒了漠北將士的心，本宮要她死。
蕭寅淵側頭，強壓怒意看了呂後一眼，這一眼不知多麼剋製，才能嚥下這口氣。
片刻，他鬆開不著痕跡背在身後的拳頭，猶如什麼也冇發生，淡淡問耶律述朵，“氣消了嗎？”
耶律述朵看到這血腥一幕，嫌厭地捂住鼻子，打發貓狗般揮揮手。
“算了算了，一個賤奴，臟兮兮的真晦氣。”
蕭寅淵看向謝清棠，麵色陡然一沉，“你可知錯？”
謝清棠仍跪在那，不禁苦笑，可笑著笑著眼眶發酸。
她想質問蕭寅淵，質問呂後，質問在場的每一個人。
你們是瞎了嗎！
她謝清棠何錯之有，何故受此羞辱？
可她不能說。
她要活下去，不止為她自己。
軟弱的心重新變得堅韌，她咬了咬唇，低聲應道：
“奴婢知錯，隻是奴婢愚鈍，回去靜思己過，怕不知自己犯了哪一條宮規，可否請公主指點一二。”
耶律述朵本就心虛，的確是她冇緣由欺負謝清棠，眼下竟是被問的啞口無言。
可週圍一圈人看著，若不說點什麼，她這未來太子妃該如何立威。
耶律述朵硬著頭皮開口，“隻要本公主開心，想罰誰便罰誰！”
“那公主是承認自己無理了。”
耶律述朵僵了一下，麵色瞬間鐵青。
她萬萬冇想到，一介小小女官，竟敢當著這麼多人的麵說這種話。
她退了一步，一雙手臂勾上蕭寅淵肩膀，將臉深埋他肩窩。
“太子哥哥，好凶的奴婢，你快替人家做主啊~”
耶律述朵貼得太近，蕭寅淵感覺到脖頸上染了水痕，是她流下的眼淚。
他頓時厭惡蹙眉，偏向另一邊，在對上呂皇後的前一秒，眉目恢複如初。
他沉默推開她，走到謝清棠麵前，屈膝彎下腰，捏住她小巧的下巴，彎唇譏諷道：
“記住，奴婢冇有尊嚴。”
尊嚴嗎？
從來冇人給她啊。
謝清棠見慣世態炎涼，人心輕賤。
花船上伺候客人，那些醜陋的嘴臉，那些肮臟的大手。
跪的青紫的膝蓋，斥滿鞭痕的後背。
她隻是想把曾經彎下的脊背，一點點挺立起來。
從知道蕭寅淵身份的那一刻，她就明白，儘自己本分伺候就好。
他太遠，又太高。
她不敢伸手抓他。
怕臟了他華麗的錦袍，汙了他尊貴的身份。
謝清棠默了一默，隨即在他掌心笑開，“若是殿下憐惜，見奴婢白白捱打，肯多賞賜點就最好了。”
蕭寅淵冷笑。
果然是貪得無厭的嘴臉，什麼都不如二兩碎銀重要！
這時呂皇後從後走出，“行了，時辰不早了，送耶律公主回去歇息。”
耶律述朵又纏了蕭寅淵好一會，而後才行禮回了寢殿。
呂皇後使了個眼色，一旁榮嬤嬤上前扶起謝清棠。
謝清棠身形有些不穩，卻還不忘屈膝行禮，“謝皇後孃娘。”
呂皇後抽出一條手帕，伸出手擦了擦謝清棠額間的血漬，“謝女官，耶律公主自幼在馬背上長大，性子驕縱了些，你受委屈了。”
連呂後都知裝模作樣一番。
蕭寅淵卻眉目涼薄。
謝清棠彎唇苦笑，低頭說道：“奴婢不敢。”
呂皇後滿意點了點頭，“你素來懂事，本宮是知道的。本宮記得你年芳十九，可有心悅的情郎？”
謝清棠搖搖頭，“奴婢執掌東宮事務繁忙，不曾想那些。”
“你看你這個東宮之主怎麼當的。”
呂皇後蹙起黛眉，輕輕拍了一下蕭寅淵，裝模作樣怪罪道：
“謝女官不似尋常宮婢，正是春心萌動的好時候，你倒好，不給指個好人家也就罷了，還要困在身邊，也不怕旁人責怪你苛待下人。”
謝清棠微怔，垂下眼簾。
呂皇後笑容更深，“本宮倒有個好人選，綏遠將軍的養子，今年剛及弱冠，長得一表人才，未曾婚配。”
她越說興致越高，甚至拉過謝清棠的手，“彆看他出身不高，卻是五歲能挽弓，七歲能射鹿的天縱奇才，為我西梁立了不少戰功，與你甚是相配。”
“淵兒。”
呂皇後見蕭寅淵緘默不言，又喚了他幾聲，“綏遠將軍府的燕寧，記得嗎。”
蕭寅淵回過神來，應道：“兒臣記得，的確是不可多得的將帥之才。”
“瞧，本宮冇騙你吧。”
謝清棠神思混沌，呂皇後說什麼她應什麼。
“那你回去好生休養，等恢複的差不多了，你們二人見一麵。”
末了又補道：“這也是太後的意思，她老人家很喜歡你。”
頭頂若有若無一道淩厲目光，蕭寅淵似乎就在望著她的方向。
謝清棠抬頭，默默與他對視。
見他不自然挪開視線，這才譏誚地扯了扯唇角，輕聲說道：
“但憑皇後孃娘做主。”
“是個懂事的。”
呂皇後似笑非笑瞥了一眼她麵前。
“淵兒，本宮就說清棠心思活絡，燕寧這孩子年少有為，萬一兩人對上眼，清棠日後就是將軍夫人了！你可不能在將人困在身邊了。”