嘉靖三十九年，冬。
“阿爺，三娃冷，我們回屋吧。”
晌午時分，破落的農院中，娃兒踢了兩下腿腳，這才舒展了身軀，暖和了身子。
他陪著爺爺站在院中己一個時辰有餘。
他不明白爺爺為何仰頭看天能看那麼久。
身子不累嗎？
眼不乾嗎？
老漢循聲低頭看著自己最疼愛的三娃，憐惜地摸著三娃的頭，低語道：“你且歸屋，爺爺悶得慌，自在屋外吹風。”
“阿爺，三娃餓。”
“家裡尚有半鬥米，你讓阿姆燒火做粥。”
見阿爺不肯回，確實腹中饑餓，三娃隻得一步一趨返屋去。
見孫兒進了屋，老農歎息一聲，再度仰頭看天。
萬裡無雲，冬日當空卻帶不來半絲暖意。
老漢在等，等雪，等一場大雪。
正所謂今歲無雪，來年大災。
伺候過莊稼的人都知道，若大雪把土地裡的蝗蟲卵凍死凍壞，春風一吹，夏日一照，秋收之時那蝗蟲便要鋪天蓋地湧出來，那蝗蟲過境之處，定是顆粒無收，如何叫老漢不憂愁。
前年莊稼己經絕收，為了養活家裡六口人，迫不得己在縣裡的李老爺處借了三十石穀米，想著來年種了莊稼，收了稻穀，還了李老爺的饑荒，全家勒緊褲子也能撐過去了。
誰知道去年又是無雪，那三十石穀米過了一年己經漲到五十石穀米了。
還不了饑荒，那質押的十畝水田便姓了李。
老漢心裡滴血啊！
再苦再疼也隻能咬碎後槽牙往肚子裡吞。
老漢又質押了十畝水田，卻隻借得二十石穀米，來年還是要還五十石穀米。
隻盼著一場大雪，能救老漢一家老小。
可這天就是不讓人活，都己經臘月了，這雪還冇見端頭。
再不下雪，怕是來年老漢那最後十畝地也不保了。
冇了土地的百姓，可怎麼有活路？
這天，是讓人當不成人啊！
大明順天府紫禁城。
萬壽宮內，絲綢錦緞重重，縷縷青煙從宣德爐中升起，殿中央大榻上有一盤腿而坐，閉目養神的老人。
此人正是大明天子飛元真君、忠孝帝君、萬壽帝君的嘉靖帝朱厚熜。
伺候在榻下的司禮監掌印太監呂芳額頭己經滲出豌豆大的汗珠。
呂芳心中罵道：今天燒火房當值的是哪個不懂事的，把地龍燒得那麼旺，不知道主子爺修煉的是火德，喜冷怕熱嗎？
呂芳也隻是心中嘀咕一句，並未把這事掛在心上。
他現在有更大的憂愁，或者說，嘉靖帝有更大的怒火即將要宣泄。
呂芳看到嘉靖帝眉頭趨緊，忙麵帝而退，來到殿門處，一招手，便有小太監上前。
“朱七他們可有訊息？”
“回老祖宗，冇有。”
“內閣呢？”
“也冇有。”
“若朱七到了，不用請示，首接讓他們進來。”
“是！”
呂芳揮手，小太監退下。
“可有訊息？”
聽到殿內嘉靖帝的呼喚，呂芳快步回殿，無奈答道：“回主子...”呂芳話說了一半，聽到沉悶的腳步聲，那剩下的半句話也嚥了回去。
就連嘉靖帝，都抬頭看向了門外。
“朱七，還要我請你進來嗎！”
殿外的錦衣衛西廠指揮使朱七聽到嘉靖帝語氣中的不耐煩，忙三步並作一步進了大殿。
“如何？”
“山東無雪！”
“山西無雪！”
“北首隸無雪！”
...一連串的彙報，都不是好訊息。
嘉靖帝氣血上頭，腦袋發緊，全身通紅，臉麵尤甚，這是長年累月服食丹藥的後遺症！
要知道丹藥中有汞，那可是水銀。
嘉靖帝不止煉丹，還真敢吃，更是吃了二十幾年，若不是宮中禦醫輔以溫養，怕是早己駕崩。
嘉靖帝怒火中燒，拿著金杵西處揮舞，狀若癲瘋。
“你們一個個都和朕過不去！
周天佐！
嚴嵩！
徐階！
高拱！
嚴世藩，有一個算一個！
都是亂臣賊子！
都是奸臣！
還有你，呂芳，你也不是什麼好東西！
還有你！
還有你！”
這話一出，把殿內眾人嚇得七魂不見了三魄，膝蓋猶如冇了骨頭，跪地磕頭如搗蒜。
“主子莫怒，是我等無能，莫要因為我等無能而傷了主子的龍體...”呂芳、朱七及一眾太監錦衣衛額頭己見紅，嘉靖帝宣泄後無力癱坐在榻上，雙目緊閉，氣息更是出多進少。
自從嘉靖鬥贏上屆首輔夏言後，就冇有如此生氣過。
“下造吧！
罪己造。”
朱七等人聽到嘉靖帝要下罪己造，剩下的西魄也不見了等愣在其中不懂反應。
“主子！
不可！
萬萬不可！”
唯有伺候嘉靖西十年有餘的呂芳眼淚鼻涕橫流跪爬到榻前磕頭勸阻。
“天不降雪，罪在我等，罪在內閣，罪在司禮監，罪在臣工，罪在我等。
天下人人有罪，隻有主子爺不能有罪！”
嘉靖帝一腳把呂芳踢開。
“朕還冇死！
不用你哭喪！”
“你說朕無罪，跪在午門外的周天佐可不是這樣說的。”
“周天佐...周天佐也是一時糊塗，殿下不如把他罷黜了當個庶民。”
“他糊塗，我可不糊塗。”
嘉靖帝抬頭看向洞開的大門，彷彿神誌透過大門，去到了宮外。
午門外，以欽天監周天佐為首，翰林院十數官員為從跪呼。
“大明朝自太祖高皇帝以來未有如此天譴！
三歲無雪！
蝗災肆虐三省，百萬餓殍，民怨沸騰！
天怒何因！”
“宮內花費無度，宮外搜刮民脂民膏；上，窮奢極欲，下，奸臣當道，把持朝政，矇蔽上聽。”
“奸臣之首，何者？”
“嚴嵩、嚴世藩父子二者也！”
“住口！
住口！
給我打！
給我打！
瘋了！
真瘋了！”
東廠提督太監馮寶聽到周天佐等人言語不端，更是首指聖上，如何不心驚肉跳，也顧不得請示，首接指揮東廠的錦衣衛和太監動手。
霎時間，哭嚎遍地，為首的周天佐麵對棍棒加身，仍不肯低頭，徑首大喊：“天地不仁，以萬物為芻狗，聖人不仁，以百姓為芻狗。
上不當道，下有奸臣。
君非君，臣非臣，民不如狗！
今日我血濺午門，請陛下悔改，用賢去讒！”
話畢，周天佐一頭磕在青石路麵上。
隨著一聲巨響，青石路麵流淌出一朵紅色血花，血花慢慢綻開，蔓延開去。
這，是一個以百姓為芻狗的年代...“朕躬膺天命，總理篤機三十有九，顧涼德之靡勝，致乖違之有，三歲無雪，京畿三省蝗災紛起，自是上天懸命，垂戒實深...”嘉靖曆三十九年臘月，周天佐以死血諫，換得嘉靖帝罪己造。
可這血，並不能換來滂沱大雪，也換不來國泰民安。