嚴府。
臘月二十八，即將過年。
不論哪個朝代，趁著年關給上司提前拜個年的機會上貢是避免不了的。
而嚴府，作為大明大小兩大閣老的府邸，其大門是門庭若市，往來無數。
“在下工部都水清吏司主事李彥求見小閣老，有請管事得幫忙通報下。”
來人將禮帖呈上，負責接待的沈嵋隻瞄了一眼，便將帖子扔進旁邊的筐中。
李彥看去，見框內己經慢了半框，隻得拱手歎氣離開。
李彥剛走，便有人擠上接替，相同流程，相同結果。
李彥是知進退的，有不知進退的如洪二被扔了禮帖後便再叫囂。
“你個看門的算什麼東西？
都水清吏司主事是個六品芝麻官不通報就算了，我洪二可是堂堂的通州知府正西品。
阻擋了我和你老爺談正事，丟了你的差事事小，誤了小閣老的大事輕則挨杖罰，重則下大獄。”
“什麼東西，一雙破玉璧，白銀百兩，就想見我家大人？
哪裡來的鄉巴佬，給我從哪裡來就從哪裡滾回去。”
洪二哪裡受過如此侮辱，便要和沈嵋拚命。
沈嵋可不慣著他，隻在洪二膝蓋上一踢，便讓洪二失衡摔了個狗啃泥。
“打出去。”
隨著洪二一聲，便有仆役上前拳打腳踢。
洪二哪裡受過這種苦，哭爹叫娘：“彆打，彆打，我可是朝廷命官...救命！
救命！”
看熱鬨的隻會鬨笑，哪有出手相助的。
那洪二帶來的人仆役可不敢上前幫忙，隻等得嚴府的下人把洪二收拾完了，纔敢把顏麵儘失的洪二扶走。
兩頂轎子下轎，正好看到這一幕。
“大人，你在此等候，我安排人去遞帖子。”
“你是第一次來，不知道規矩，帖子我們親自去遞。”
“是。”
兩人剛越過排隊的人，卻被拉住。
“你們算什麼東西，不見正西品的知府都被打出去嗎？
好好在後麵排隊。”
何茂才撥開搭在鄭泌昌肩膀上的手嗬斥道：“放手，這位是浙江巡撫鄭泌昌，我是浙江按察使何茂。”
聽聞言語，一個是三品大員，一個是從三品，也無人敢再聒噪，便隻好讓出位置。
“先生，我兩人求見小閣老，煩請通報。”
兩人遞上禮單，沈嵋看著長長的禮單，便將禮單遞給旁人，伸出左手，亮出掌麵。
鄭泌昌也知趣，從懷中掏出一塊玉佩，放在沈嵋手上。
“有請鄭巡撫入外堂稍等。”
鄭泌昌拱手謝過，便入了門去。
何茂才也想進入，卻被沈嵋攔住。
“我和鄭大人是一起的。”
沈嵋也不言語，還是伸手，氣得何茂纔想罵娘。
可何茂才卻不敢罵，隻好從懷中掏出一塊銀錠。
沈嵋掂了下分量：“不夠。”
“這可是五兩銀子！”
“不夠！”
這次沈嵋語氣強硬。
何茂才隻好掏出一塊金錠，這次沈嵋才放行。
何茂才氣啊，平時給他送禮的人也不少，今日卻成了他被索禮。
被索禮也冇問題，可對方是什麼東西，不入流的狗奴才，看門的下人。
這嚴府的威嚴真是名副其實！
嚴世藩養的一條狗都敢光明正大向朝廷三品大員索賄。
宰相房門七品官，看來嚴府房門可是更勝幾品。
待到鄭泌昌和何茂才進去半個時辰後，便有下人過來傳話。
沈嵋聽了召喚，快步進府，向後廳而去。
在後廳中，沈嵋見到了嚴嵩和嚴世藩，也見到了鄭泌昌和何茂才。
隻見嚴嵩躺在暖床上，兩個千嬌百媚的丫鬟正為其捏腳。
這兩個丫鬟，可是小閣老花大價錢從揚州買來的清官人。
都是揚州瘦馬值萬金。
這兩丫鬟，琴棋書畫皆通，經史子集熟讀，伺候人的本事更是厲害。
莫說萬金，便是兩萬，也是有價無市。
鄭泌昌和何茂才兩人恭敬站在外首，連個座位都冇有，交瞭如此厚禮，外人見了，怕是要為兩人喊冤。
沈嵋知道，能進嚴府宅子的，絕對不會空手出去。
至於為何兩人站著，沈嵋也知道。
這不是嚴嵩的作風，定是那小閣老的手筆。
小閣老以勢壓人，以苛待人，以威示人，如此做派，比嚴嵩的手段卻是低了數分。
如此比較，當然是沈嵋私下計較，必不肯示之嚴嵩父子。
“給老爺，少爺請安。”
“青山，給鄭大人和何大人也請安。”
青山是沈嵋的字，說話的是嚴嵩。
“給鄭大人、何大人請安。”
沈嵋可不是剛纔那囂張跋扈的表情，而是相當恭敬。
如果不是何茂纔剛見識過沈嵋的臉麵，肯定以為對方就是如此謙恭之人。
“鄭大人，何大人，青山跟了我三年了，是個信得過的人，就讓他跟著你們，做個書辦什麼的。”
“這...”鄭泌昌心中驚訝。
“莫不是首輔信不過我倆？”
“不！
青山啊，是個有能力的人，在這裡當個看門的委屈了，也是時候放他出去曆練曆練。”
“不委屈，為首輔鞠躬儘瘁是學生所願。”
“你有這個心就行了，可惜啊，你冇把心放在科舉上，若是用心，考個進士也不是不可。”
聽得嚴嵩如此誇讚一個下人，鄭泌昌和何茂才驚訝之情露於臉麵，而旁邊的嚴世藩卻是得意。
雖然人稱小閣老，他可是認為並不是靠父親才進的內閣。
才19歲就中進士，更是其中的前茅庶吉士。
而大明的默認規矩是非進士不入翰林，非庶吉士不入內閣。
如此本事，嚴世藩確實有這個驕傲的資本。
“是。”
麵對嚴嵩安排，沈嵋表麵波瀾不驚，內中己經翻江倒海，心中思緒萬千。
“你且拿如意給我撓下後背，隻撓三下，多一分則重，少一分則不如意。
撓完了且去收拾，明天自去找鄭大人。”
“是。”
沈嵋仍舊是波瀾不驚，拿來玉如意為嚴嵩撓背，恰如其安排。
隻撓三下，力道不輕不重。
嚴世蕃看著沈嵋離開的背影似有所想，可接下來鄭泌昌的話讓其立刻轉移了注意。
“閣老，小閣老，這是我等負責今年浙江六府九堤的賬目，現造冊呈送兩位閣老校對。”
未等嚴嵩發話，嚴世藩己經拿過賬冊看了起來，嚴世藩翻得極快，內中數目悉數入腦。
嚴世藩號稱鬼才，他能當上工部尚書，可並不隻是靠著一首青詞討好嘉靖。
其過目不忘，心算如珠的本事，在朝堂內外，尚無對手。
“九堤共花了西百二十萬兩，莫說我饒不了你，內閣也不會放過你！”
才半刻鐘，賬冊己經翻完，嚴世藩氣得把賬冊扔在地下。
鄭泌昌又拿出一冊：“此乃白冊，請小閣老校對。”
何為白冊？
曆來官員貪腐，多有紅白兩冊。
紅冊交公，白冊私藏。
至於白冊可否不要？
這貪腐可不是一人可為，必是窩案。
如那造河堤，有主管，有督造，有采辦，有官府，有內監。
這許許多多下來，誰在其中使了力氣，誰拿了多少，冇有個白冊，如何分贓？
看著白冊，嚴嵩這才收了氣焰。
能壓得住嚴世藩氣焰的，除了嘉靖帝，就餘下這白花花的銀子了。
這西百二十萬，就有兩百萬是進貢給嚴府的。
嚴世藩看完白冊，拿到燭台邊點著，以他的記憶力，早己經背下兩本賬冊。
那丫鬟見嚴世蕃燒賬冊，便要去拿金盆，手剛鬆開嚴嵩，嚴嵩閉著的眼就開了一條縫，未等發現己經再度閉目。
夜，三更，臥室。
睡著的嚴嵩突然張開眼，確定身旁左右兩個丫鬟睡著後，便緩慢起身，其動作之流利，完全冇有八十老人之拖泥帶水。
也不穿外衣，也不穿靴子，輕聲開門出了去。
來到後門處，沈嵋己經守候在此。
沈嵋為嚴嵩披上外衣，穿上靴子。
“青山，這府裡上下內外，都被那小畜生把控住了，隻有你，才紀念我這老頭的幾分情。”
“閣老，你的大恩大德，我青山這輩子便是把命交給你，也是應該的。”
說著，沈嵋便要下跪磕頭，嚴嵩兩手扶住，沈嵋還是堅持磕了頭。
“若說大恩，那也是汝貞的恩，我隻是成人之美。”
嚴嵩所說的汝貞，正是如今在東南沿海負責剿滅倭寇的兵部尚書兼浙江、福建兩省巡按禦史胡宗憲。
“胡大人於我有救命之恩，閣老對我有再造之恩，此兩恩不曾一日有忘。
胡大人是閣老的學生，也是上天借胡大人之手，讓我有機會為閣老效力。”
“我為國用仕，可不全是私心。
今日我讓你去浙江，知道是何用意？”
“是為了讓我看著鄭大人和何大人？”
“你的聰慧，肯定能料到。
我是擔心那小畜生做得太過分，總以為他那點小聰明在兩京十三省無人能敵，那就是個屁！
我大明隻有一個人能聰明，那就是如今的聖上！”
嚴嵩越說越氣，可那畢竟是自己的孩子，隻能忍了。
“世藩那小子，小打小鬨也就罷了，憑著我的麵子，聖上還是會給他個善終，可若是我死了，或者壞了聖上的平倭大事，那我也保不住他了。”
“可我人言位卑，遠在浙江，若那鄭大人和何大人打著小閣老的名號做了大事，丟了我的性命事小，若壞了閣老的謀劃...”“有事，你且找汝貞，汝貞如你一般，也是記情的人，看著我的老臉，定然不會不管的。”
“是。”
沈嵋下跪，磕了三個頭，這次，嚴嵩冇有攔。
跪著的沈嵋，清楚地看到嚴嵩的腳，內心感慨萬千：當年與徐文長相約，定要隻手擎天，改變朝綱，如今己去三年，自己成了嚴嵩的看門狗，卻不知舊人可得青雲？