蘇桃低聲與畫眉說了幾句話，便和鸚哥去了客廳。
蘇桃到了客廳門口，隻見一穿著寶藍色錦衣的中年男子坐在上首，正端起茶杯在細品。下首的位置上坐著一貌美女子，看著也不過二八年華，正掩帕笑著在與男子說什麼，舉手投足之間俱是風情萬種。
蘇桃甫一進門，那男子就放下茶杯站了起來，說道：“你便是三弟的獨女，桃姐兒吧。”
當初父親去世時，蘇家有派人過來弔唁，是以都知曉她的存在。
蘇桃麵向二人，躬身行禮，說道：“二叔安好。”
旁邊的貌美女子上前一把握住蘇桃的手，柔聲說道：“果真是揚州的水土更養人，才叫府上五小姐生的這般水靈。”
蘇桃微微莞爾，蘇懷文指著那女子說道：“這是京都聚賢樓的頭牌竹音姑娘，她擅長古箏，長笛等樂器，經常自己作曲，聽說揚州這裡人傑地靈，特地過來采風，找一下創作靈感。”
竹音忙躬身回一禮：“真是不好意思，初入寶地，就來府上叨擾了，以後你若是去了京都，定要去我那，讓我好好招待你。”
蘇懷文以手掩拳抵著嘴輕咳一聲：“一路舟車勞頓，竹音姑娘想必早就乏了，還是先讓人安排去客房休息吧。”
蘇桃吩咐管家將北苑收拾兩間客房出來，又安排下人先帶竹音姑娘下去休息。
待人走後，蘇懷文又去上首的太師椅上坐下，端起茶杯用杯蓋將碗中漂浮著的茶葉輕輕拂了拂，待蘇桃在他對麵坐下了，他才道：“原本當初你父親剛去世的時候，你大伯父就想讓我過來接你去京都的，隻是考慮到老三就你一個孩子，你定是要為他守孝三年，儘一下為人子女的孝心的，而且那時朝堂也正是多事之秋，這才耽誤到現在。而今你父母皆不在，你一人在這又孤苦伶仃的，理應是跟自己家人住一起的，這樣也更方便照顧你。況且老太太也是時常唸叨的，你回去了，也能略替三弟儘儘孝心，承歡膝下。”
蘇桃壓下心中的氣憤，微微挑眉：“做人子女的孝敬長輩本是天經地義的事，可是當初老太太就是因為我父親不是她所出，所以一直不待見我父親，更是為了葉家的錢財甚至不顧父親的前程，也要把父親給了葉家做上門女婿。如今又過來讓我回去，老太太若每日看著我，確定不會更鬨心嗎？”
蘇懷文大手一揮：“你這就是見外了，再怎麼說我們都是一家人，更何況此一時彼一時，老太太當年也是聽信術士所言，說你父親命中犯煞，不宜與父母親人同住，是以纔會讓他與其揚州的遠房親戚結親，所幸三弟和弟妹也是恩愛有加，也不失為一樁良緣。如今你大伯父已官至吏部尚書，乃文官之首，經常惋惜我蘇家子嗣單薄，無論如何也不願你一人在此的，一個家族的興衰榮辱與你們每個人都是息息相關的，你既然姓蘇，理應為這個家殫精竭慮的。更何況，葉家如今也隻有你外祖父和外祖母二人，隻有你生活的好，他們二老才能放心，也自然能安心頤養天年。”
“侄女一看就是玲瓏剔透之人，二叔也隻能言儘如此，你且好好考慮一下。”
說罷，蘇懷文便跟著一小廝徑直去了北苑的客房。
鸚哥在後麵聽得火冒三丈，怒道：“姑娘，蘇家也太欺負人了，當初為了夫人孃家的資產，讓老爺給人做上門女婿，處處瞧不起三房，如今老爺夫人不在了，他們仗著就您一個孤女，把您往火坑裡逼不說，竟還敢拿兩個老人來威脅您，虧他們是什麼簪纓世家，長的人模狗樣的，做的都是黑心肝的事。”
蘇桃本來心裡是挺氣憤的，可是一聽到這丫頭的話又覺好笑，真是又好氣又好笑。
蘇家要來人接她去京都，這點父親恐怕早就料到了，是以當初父親臨走之際將很多陳年往事皆仔細講給了她聽，為的就是讓她早做打算，不至於遇事手忙腳亂無所適從。
這邊畫眉聽從自家姑孃的安排，去南苑見那個撿來的人，順便將姑孃的意思給轉達那個人。
一進房間，一股濃烈的藥味撲鼻而來，畫眉隔著屏風，隱約看著一男子背靠在床沿，手裡拿著一本書正在翻閱。
那人看到房門打開了，進來一人，眼角瞟了下，發現不是自己想見的人，自顧自又接著看書。
畫眉隔著屏風都能感覺到那人的冷漠疏離，大熱天的甚至讓人有種涼颼颼的陰森感，心裡雖然有點發怵，但還是硬著頭皮往裡走了幾步。
那人的氣場太過懾人，畫眉壓根不敢與之直視，隻眼角餘光盯著床沿，顫聲道：“我家主子說公子當初因外傷導致失血過多，如今傷口皆已縫合包紮，隻需過段時間拆線即可。既公子已醒來，說明身體已無大礙，考慮到府中長輩皆不在，我家主子又是一姑孃家，實在是不方便讓公子一外男在此久留，煩請公子傷好後能悄無聲息離開。公子還請放心，路上所需一應物品皆會準備妥當。”
說完，一小廝拎著兩個大包裹進來放在床頭的矮榻上，畫眉便和小廝一起退下。
床上靠坐著的男人才放下手中的書，緩緩抬頭，隻見房梁上突然落下一黑影，躬身說道：“主子，京都傳來訊息，世子已經安全到達盛京，一路上也很順利，冇有遇到埋伏。”
蕭灼掀開被子，從床上下來，臨窗負手而立，看著被雲層遮住的天空，想到此時的京都，表麵上雖然風平浪靜，但實則卻是暗流湧動。這二十年來他從未想過要去爭些什麼，卻總是被人推著走，隻覺得自己早已註定是局中人，無論願不願意都免不了要去京都的刀光劍影中經一遭了。
三年前，北疆的胡人聯合南楚對大梁的兩座邊關城池茂陵和益州突然發起猛烈進攻，這場戰爭就是著名的茂益之戰，大戰整整持續了一個月，最後南楚，北疆戰敗，簽署了停戰協議且每年向大梁賠款進貢，為顯誠意，南楚還將本國的昭和公主獻給大梁皇帝為妃，以結秦晉之好。